Bouton floral de Papaver pseudo-orientale (pavot d'Orient), coupe longitudinale (x0,7)

Le pavot est une plante herbacée annuelle dicotylédone appartenant à la famille des Papaveraceae. Les boutons floraux, qui sont recourbés vers le bas avant la floraison, sont portés par de longs pédoncules. Les fleurs elles-mêmes sont enfermées dans deux sépales verts en forme de coupe, qui tombent lors de l'épanouissement. Lorsque le bouton s'ouvre, quatre pétales chiffonnés (papyracés) se déploient. D'un beau rouge vif, elles sont porteuses d'une tache noire à leur base. Elles doivent leur couleur à des concentrations de tanins et d'anthocyanes.

L'androcée (l'appareil reproducteur mâle d'une fleur) du pavot est composé de nombreuses étamines, dont les anthères bleu noires sont situées à l'extrémité de filets minces et fragiles. Ces anthères sont introrses, ce qui signifie que les fentes de déhiscence, par lesquelles sortent les grains de pollen, sont dirigées vers l'intérieur de la fleur.

Le gynécée (l'appareil reproducteur femelle) est quant à lui formé par un ovaire supère, qui résulte de la fusion de nombreux carpelles. L'intérieur est divisé en cloisons incomplètes, qui ne se rejoignent pas dans la partie centrale, ce qui fait que l'ovaire, contrairement aux apparences, reste uniloculaire (il ne possède qu'une seule loge). Les cloisons, ou placentas, portent des ovules anatropes extrêmement nombreux. Chaque placenta n'est autre que la nervure principale d'un carpelle, qui s'est avancée vers le centre de l'ovaire en se développant. La placentation du pavot est donc médiane, un type rarement rencontré chez les plantes à fleurs. Les stigmates surmontent l'ovaire en formant un joli plateau frangé. Le nombre de stigmates est égal aux nombres de carpelles constituant l'ovaire : comme le montre les coupes transversales passant par la partie supérieure de l'ovaire (le plateau stigmatique), ils sont ici au nombre de 8.

Lorsque des grains de pollen se posent sur les papilles visqueuses des stigmates, ils germent en produisant de longs tubes polliniques qui pénètrent dans l'ovaire en direction des ovules, qu'ils vont féconder. Les ovules vont alors se transformer en graines, tandis que l'ovaire tout entier va devenir un fruit. Étant donné qu'il est formé de plusieurs carpelles soudées entre elles, le fruit du pavot est une capsule, c'est à dire un fruit sec déhiscent (qui s'ouvre à maturité). Le mode de déhiscence est très original : des petites ouvertures (ou pores) apparaissent sous le plateau stigmatique, par lesquelles les minuscules graines s'échappent lorsque les pavots sont secoués par le vent (ce type de déhiscence est appelé poricide). Ressemblant à un rein (réniforme), chaque graine est entourée par un tégument très sombre et renferme un petit embryon entouré par un albumen oléagineux.