Strobile mâle de cèdre de l'Himalaya (Cedrus deodara), coupe longitudinale complète (x1)

Le cèdre de l'Himalaya (Cedrus deodara) est un conifère pouvant atteindre une hauteur importante, et qui appartient à la famille des pinacées. C'est un arbre monoïque, ce qui signifie qu'un individu porte aussi bien des cônes mâles que des cônes femelles, certes sur des branches séparées. Portés par de courts brachyblastes, ce sont les premiers qui vont nous intéresser ici.

La coupe longitudinale complète d'un jeune cône mâle encore vert de cèdre de l'Himalaya présentée sur cette page a été colorée par de l'Etzold FCA : les cellules à parois lignifiées sont colorées en rouge/rose par la fuchsine basique, celles à parois subérifiées (quand elles sont présentes) apparaissent en jaune/brun grâce à la chrysoïdine, et celles dont les parois sont restées cellulosiques sont teintées en bleu par le bleu astral.

La structure du cône (ou strobile) mâle du cèdre de l'Himalaya est similaire à celle du pin, bien que la morphologie de l'ensemble soit légèrement différente. De la périphérie vers le centre, on peut distinguer plusieurs structures :

• La partie externe du cône est marquée par des extensions pointues fortement lignifiées (en rose), qui sont autant d'écailles staminales, et que l'on peut considérer comme des feuilles modifiées.

• A la base des écailles staminales se trouvent un grand nombre de sacs polliniques, qui renferment une multitude de grains de pollens à différents stades d'évolution (au niveau de sacs encore jeunes, on peut notamment distinguer des cellules mères). Ces sacs polliniques peuvent être vus comme les équivalents des étamines des plantes à fleurs, ou des micro-sporanges de ptéridophytes. Ainsi, une comparaison avec une coupe transversale de l'épi sporifère d'une prêle se révèle riche d'enseignement. Les sacs sont particulièrement nombreux, et un seul strobile mâle peut en comporter plusieurs centaines. Les coupes transversales prouvent qu'ils sont très allongés. Une fois parvenu à maturité, les sacs subissent une déhiscence (qui commence au niveau apical du cône pour se propager vers la base), ce qui libère dans l'air un nuage d'une infinité de grains de pollen. Portés par les vents et par le biais du hasard, ceux-ci peuvent alors s'immiscer entre les écailles des cônes femelles. Après une période de repos plus ou moins longue, ils émettront des tubes polliniques qui viendront féconder les ovules nus.

• L'axe du strobile est occupé par un tissu dont les cellules possèdent principalement des parois cellulosiques. Il est traversé par des faisceaux vasculaires, dont les longues trachéides rayées du xylème sont particulièrement bien visibles par endroit sur la coupe longitudinale. La coupe transversale montre quant à elle que les faisceaux vasculaires sont situés sur tout le pourtour de l'axe du strobile, et sont coiffés par des canaux résinifères. Pour chaque faisceau, le phloème est situé vers l'extérieur, tandis que le xylème est tourné vers l'intérieur. De très nombreuses cellules parenchymateuses laissent voir des globules bruns plus ou moins gros. Étant donné la technique utilisée pour préparer la coupe (imprégnation en paraffine), ces derniers ne sont sans doute pas de nature lipidique (les lipides étant entraînés par les solvants employés), mais plutôt de composition protéique et/ou tannique. Leur coloration est soit naturelle, soit due à la chrysoïdine. De grandes vacuoles rougeâtres allongées sont également visibles par endroits. Enfin, à la base du cône, on peut distinguer de petits amas isolés de sclérites (cellules à parois très épaisses lignifiées), ainsi qu'une glande productrice de résine. Comme nous l'avons dit, ces canaux résinifères sont localisés à la périphérie de l'axe du strobile, juste au-dessus des faisceaux vasculaires.