Bouton floral du tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera), coupe transversale (x1)

La coupe d'un jeune bouton floral de tulipier de Virginie présentée sur cette page a été colorée par de l'Etzold FCA : les cellules à parois lignifiées sont colorées en rouge/rose par la fuchsine basique, celles à parois subérifiées (quand elles sont présentes) apparaissent en jaune/brun grâce à la chrysoïdine, et celles dont les parois sont restées cellulosiques sont teintées en bleu par le bleu astral. Cette coupe permet de distinguer :

• Une bractée protectrice de forme oblongue qui entoure entièrement le bouton floral, et qui est caduque (elle tombe rapidement avant l'ouverture proprement dite de la fleur). Plusieurs détails anatomiques sont visibles, en particulier la présence de sclérites (absentes chez les tépales), la nervure principale et la zone de jointure des extrémités.

• Un verticille de trois tépales externes d'aspect sépaloïdes qui sont, sur la fleur vivante, de couleur verte. D'un point de vue histologique, rien ne les distinguent vraiment des tépales pétaloïdes. Par rapport aux bractées, on note l'absence de sclérites.

• Deux verticilles de trois tépales pétaloïdes qui sont, sur la fleur vivante, teintées en vert-jaune avec des taches orange, et qui sécrètent du nectar (la pollinisation étant entomophile). Pour une raison inconnue, cette coupe ne montre que cinq tépales pétaloïdes sur les six normalement présentes. A leur niveau, on peut notamment distinguer des glandes à essence arrondies, ainsi que des papilles épidermiques, sans doute productrices de nectar.

• L'androcée (la partie mâle de la fleur), représenté par plusieurs verticilles de nombreuses étamines (on en compte ici exactement 32) insérés à la base du réceptacle, et dont les fentes de déhiscence longitudinales sont tournées vers l'extérieur (caractère extrorse). Chaque étamine permet d'observer le faisceau vasculaire du connectif, les quatre sacs polliniques des deux loges, et enfin les tétrades de grains de pollen déjà formées à l'intérieur des sacs. Une coupe longitudinale montre que les étamines sont très longues.

• Le gynécée (la partie femelle de la fleur) est quant à lui composé d'un nombre relativement important (cinquante sont visibles ici) de carpelles libres disposés en spirale le long d'un réceptacle central étiré en colonne, le thalamus. Les ovaires sont supères, et chacun d'entre eux protège deux ovules (pour chaque ovaire, seul l'un des ovules donnera une graine après fécondation). Le style, non visible sur cette section transversale, car hors du plan de coupe, est aplati et acuminé (possédant une pointe à l'extrémité), et terminé par des stigmates courts et récurvés (rabattus). Styles et stigmates sont par contre observables sur une coupe longitudinale.

La floraison du tulipier de Virginie a généralement lieu sous nos contrées entre mai et juillet. Elle ne se produit que sur des individus âgés d'au moins 20 et 30 ans, et il n'est donc pas possible d'admirer les fleurs du tulipier sur des arbres jeunes. Attirés par le nectar produit par les tépales pétaloïdes, les insectes visitent de nombreuses fleurs, et réalisent indirectement la pollinisation. Une fois la fécondation des ovules réalisés par les tubes polliniques, la fleur va se transformer en fruit, qui dans le cas du tulipier seront des agrégats de samares (akènes munis d'une aile) prenant la forme d'un cône.