Limbe d'une feuille d'Agave bracteosa, coupe transversale (x1)

L'Agave bracteosa (appelé communément agave pieuvre ou agave araignée) est une plante de petite taille appartenant à la riche famille des Asparagaceae, qui compte plusieurs centaines d'espèces d'agaves. Certaines sont connues pour leurs usages alimentaires, comme l'agave bleue (Agave tequilana) dont est tirée la Tequila ou le Mescal, tandis que d'autres fournissent des fibres permettant la confection de différents objets. Les agaves sont également très appréciées comme plantes ornementales. C'est le cas de notre Agave bracteosa, qui sur ce point fait montre de plusieurs attributs : résistante au froid et dépourvue d'épines, elle possède également l'avantage esthétique d'être similaire d'aspect à l'Aloe vera. Originaire du massif de la Sierra Madre orientale au Mexique, l'Agave bracteosa déploie depuis le sol des feuilles grasses vertes et lancéolées (plus larges à leur base qu'au niveau de leur pointe), disposées en jolies rosettes. Faiblement lignifiées et malgré la présence de fibres, ces dernières constituent un matériel très facile à couper, et une fois sous le microscope, elles dévoilent une structure étonnamment simple et lisible.

La coupe transversale du limbe d'une feuille d'Agave bracteosa présentée sur cette page a été colorée par la méthode mise au point par Robin Wacker. Avec cette technique, les cellules à parois lignifiées sont colorées en rouge/rose par le rouge d'acridine, tandis que les cellules dont la paroi est restée cellulosique sont teintées en bleu ou en vert par le bleu alcian. Le troisième colorant, l'acriflavine, colore quant à lui d'autres éléments en jaune ou orange, comme les cellules à parois subérifiées ou la cuticule.

La section obtenue permet d'observer :

En surface, un épiderme composé d'une seule couche de cellules généralement prismatiques. Muni d'une cuticule assez épaisse, il apparaît porteur à faible grossissement de nombreuses crénulations. Celles-ci correspondent à des stomates enfoncés, au niveau desquelles la cuticule s'interrompt, et qui s'ouvrent sur des chambres sous-stomatiques. Ces dernières semblent soutenues par endroit par des sclérites, qui forment comme une ossature en 3 dimensions.

Plus en profondeur, l'épiderme laisse place à un mésophylle chlorophyllien composé de grosses cellules arrondies dont les jonctions ménagent des espaces intercellulaires. Au niveau de ces méats, il est possible d'observer de petits cristaux cubiques. Outre sa fonction assimilatrice, ce parenchyme doit manifestement également servir au stockage de l'eau (les feuilles d'agave étant succulentes). Contrairement à la feuille d'Aloe vera, ou le parenchyme chlorophyllien (chlorenchyme) occupe un compartiment différent du parenchyme aquifère, ici les deux semblent être confondus (en tout cas leur distinction n'est pas évidente sur la coupe). De nombreux faisceaux vasculaires apparaissent de plus dispersés dans le mésophylle.

Les faisceaux vasculaires peuvent être séparés en deux catégories : des faisceaux relativement grands sont situés sur une ligne médiane, tandis que des faisceaux plus petits et plus nombreux sont présents de part et d'autre de cette dernière. Tous les faisceaux sont basés sur le type collatéral fermé. Ils apparaissent en effet constitués d'un amas de xylème (tourné vers la face supérieure, adaxiale, de la feuille) surmontant un îlot de phloème (orienté vers la face inférieure, abaxiale), le cambium étant absent. On distingue également la présence d'un parenchyme vasculaire, plus développé côté xylème. Chaque faisceau est protégé par deux calottes de fibres sclérenchymateuses, et ils sont de plus entourés par une gaine périvasculaire composée de cellules ovales à parois cellulosiques. Tous les faisceaux sont parallèles entre eux.

Diagnose sur la coupe : La symétrie bilatérale et la forme aplatie de l’organe indiquent que nous avons affaire au limbe d'une feuille. Les faces supérieures et inférieures étant identiques, cette dernière est de type équifaciale. Les stomates de l'épiderme impliquent une croissance en milieu aérien, et l'épaisse cuticule laisse penser que nous avons affaire à une plante xérophyte, adaptée à un environnement aride. Le type des faisceaux vasculaires (collatéraux fermés), leur nombre important et le fait qu'ils soient tous parallèles les uns aux autres sont par ailleurs autant d'indices en faveur d'une plante monocotylédone.


Limbe d'une feuille d'Agave bracteosa, coupe transversale, Etzold (x1)	Limbe d'une feuille d'Agave bracteosa, coupe transversale, épiderme avec cuticule et stomates, Wacker (x22)	Limbe d'une feuille d'Agave bracteosa, coupe transversale, faisceaux vasculaires, Etzold (x12)

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